“桂林山水”之美，美在水，美在山，美在石，人们也毫不吝啬地给予“桂林山水甲天下”的赞誉。但是对于自然界来说，桂林山水的美只是一场流水与岩石相遇之后的一种偶然现象。
桂林山水的形成原因是流水对石灰岩的侵蚀和化学溶蚀作用。这在地质上叫喀斯特地貌，源于地中海沿岸石灰岩高原的地名，后我国学术会建议将“喀斯特”一词改为“岩溶”。所以，喀斯特地貌亦称岩溶地貌。
这种岩溶地貌的形成，不是从来就有的，也不是短暂的时间所能形成的，而是经历漫长的地质时期，逐渐演变来的。我们把它的形成岁月可概括为三生三世。
第一世，石灰岩岩石形成。距今大约3.97亿年，也就是地球的古生代时期，此时，处于海洋生物时代，地球上海洋面积广阔。此时，桂林正处于温暖的浅海地带，生物丰富，动物生命活动产生大量的碳酸钙，加上海洋本身的碳酸钙在此沉淀，形成一种岩石，即石灰岩。
原始海洋生物这种沉积持续了大约到3.11亿年，中间经历8千6百万年，最终形成了厚厚一层石灰岩，有米厚，范围有平方公里。这些石头岩性纯，也就是主要物质就是碳酸钙，其它东西很少，为后期溶蚀提供了非常好的条件。
石灰岩第二世，石灰岩停止沉积，开始逐渐露出地表。从3.11亿年前，到大概1.08亿年前这段时间，地壳活动频繁，桂林地区形成的石灰岩被反反复复抬了好多次，慢慢地露出地表。抬的过程中，各个地方用的力度、抬高的程度有较大差异。有些地方力度大了点，抬的高了点，有些地方还受到挤压。在这些力度大的地方，或某些薄弱地方就断了。在断开的两侧，有一些裂缝，这些裂缝，四通八达，宽窄不一。
地壳运动总之经过多次地壳的运动，造成了岩石众多的节理和裂隙，为之后的溶蚀留下了通道。
第三世，当纯洁的石灰岩岩石，遇上多雨的桂林，就最大程度地给我们验证了一下“水滴石穿”的功力。大约从3.11亿年前开始，桂林成了一个温暖多雨的地区。
雨水汇成的水流沿着石头断开的裂隙，沿着那些细小的缝隙流。而这些雨水里，在下的过程中还溶入了空气中的二氧化碳(CO?)。据说3.97亿年前，空气中CO?的浓度是现在的几十倍。这些雨水本身能溶碳酸钙，再加入CO?，就成了酸性的水，对于该地碳酸钙成分含量极高的岩石来说，它的溶解力度就更大了。
所以，凡是水流经过的地方，都会沿着裂缝、裂隙形成深深冲沟、溶坑、完整的岩石最终就被切割得支离破碎，于是就在地表有了高耸的孤峰，嶙峋的奇石。当流水进入地下，就开拓出地下空间，形成了地下奇景——溶洞。
地下溶洞桂林山水的与众不同，还与它所处的地形有关。因为地壳运动的差异，桂林地区就形成了一个盆地，东、西、北三个方向高，中部和南部比较低。那三个方向不光地势高，出露的石头，也比较特别，它的主要成分是石英，相对于沉积岩的石灰岩，作为变质岩的石英岩就要坚硬的多，最终这三个方向上的水，全流进盆地中的桂林了。最终为“桂林山水”的形成又提供了一大助力。
总而言之，沧海桑田，大自然的偶尔一笔，却为我们带来了一种美，那就是“桂林山水”之美。
